Nombreuses sont les légendes qui tournent autour de l’origine de la cité de Gotham. Si l’on en croit son étymologie, Gotham viendrait de l’ancien anglais,
gāthām, lui-même composé de
gāt (« chèvre ») et de
hām (« foyer, maison »). Ce qui, en anglais moderne, donnerait
Goat's Town, « la Ville des Chèvres ». Une pareille appellation, si peu flatteuse, trouverait sa justification dans d'anciens ouvrages, comme dans le livre
The Merry Tales of Mad Men of Gottam, imprimé en 1565, qui dépeignait les Gothamites du Nottinghamshire comme des imbéciles ou des simples d'esprit. Un autre ouvrage parut ultérieurement,
The Wise Men of Gotham, tend à considérer que cette imbécilité était feinte par les habitants pour résister à la tyrannie du roi d'Angleterre.
Les origines de notre Gotham City, située dans l'état du New Jersey aux États-Unis, sont aussi le fait de nombreux mythes obscurs qui remonteraient à des dizaines de milliers d'années avant notre ère. D'aucuns prétendent que la ville était prédestinée à de funestes destins par un sorcier qui fut enterré vivant sous ce qui forme aujourd'hui l'île centrale de la grande métropole. Nombre d'occultistes affirment encore aujourd'hui que l'essence maléfique de ce sorcier aurait empoisonné le sol même de la cité pour engendrer son esprit moderne et sa réputation maudite
[1].
D'autres légendes racontent que, bien longtemps avant que n'arrivent les premiers colons occidentaux, le tertre de ce sorcier était occupé par une tribu amérindienne connue sous le nom de Miagani (traduction : le peuple chauve-souris). L'on raconte que les Miagani seraient tombés sous le joug d'un puissant chaman répondant au nom de Blackfire. Incapables de le vaincre, les autochtones auraient piégé leur ennemi dans une grotte et condamné l'entrée à l'aide d'un totem censé avertir les autres tribus du danger qui sévissait à l'intérieur. Ce n'est qu'en 1609 qu'un groupe de pionniers venus pour coloniser la région feront fi du fameux totem et disparaîtront dans une mare de sang après avoir délivré ce qui se cachait dans la grotte
[2].
En 1635, Gotham City est officiellement fondée par le capitaine suédois Jon Logersquist qui nommera la colonie Fort Adolphus en l'honneur du grand général Gustavus Adolphus. Moins d'un demi-siècle plus tard, le fort Adolphus est conquis par les Britanniques sous le commandement du général Adam Howe qui renomme la colonie Gotham City
[3].
Au 18ème siècle, la ville n'est pas étrangère au mal qui envahit les colonies britanniques depuis l'épisode des Sorcières de Salem. Un soir de 1774, Jacob Stockman, accompagné par Thomas Wayne et plusieurs confrères, dont Thomas Jefferson, conduisent une jeune femme dans une cave avec l'intention de la sacrifier à un démon chauve-souris
[4].
Durant la révolution américaine, plusieurs familles gothamites prennent les armes. Darius Wayne et son frère Anthony "le Dingue" Wayne se battent contre les Britanniques et tiennent Gotham pendant une grande partie de la guerre. De son côté, Sir Nigel Cobblepot combat du côté des Britanniques avant de rendre les armes. Son descendant, Nathan Cobblepot, deviendra quant à lui un héros du Nord durant la guerre de Sécession. En 1799, Darius entame la construction du manoir Wayne sur l'une des grandes parcelles de terrain qui lui auront été offertes pour récompenser son héroïsme
[5].
Au 19ème siècle, Gotham connait de nombreux changements. C'est à cette période et sous l'impulsion du juge Solomon Wayne et d'un jeune architecte répondant au nom de Cyrus Pinkney que de nouvelles structures viennent définir ce que beaucoup considèrent aujourd'hui comme le « style Gotham ». Avec ses nombreuses gargouilles faites pour effrayer les passants sur le chemin de la justice et des murs épais pour enfermer la vertu, Pinkney voyait dans ses créations un être vivant voué à combattre le mal
[6]. C'est à cette même période que Théodore Cobblepot, après avoir fait fortune dans l'industrie sidérurgique, devient le plus ancien maire de Gotham.
En 1881, Alan Wayne, Theodore Cobblepot et Edward Elliot financent la construction des trois ponts reliant les différents districts de la ville de Gotham. Chacune de ces entrées portant l'un de leurs noms, ils sont alors considérés comme les pères fondateurs de la ville de Gotham
[7].
Sept années plus tard, Alan Wayne commande la construction de la Tour Wayne. Haute de plus de mille pieds, il s'agit, encore aujourd'hui, du bâtiment le plus élevé de la ville. Dans son élan, le patriarche de la famille Wayne ordonne aussi la construction de nombreux autres buildings mais, en raison de puissantes superstitions, il fait supprimer le treizième étage de chacun de ces immeubles
[8].
À la fin du siècle, Gotham City, désormais à la pointe des affaires et de l'industrie, était également un refuge pour la pauvreté et la corruption gouvernementale. Solomon Wayne, l'homme responsable d'une grande partie du succès financier de Gotham, est décédé à l'âge de 104 ans tandis que son fils Alan a poursuivi son héritage. Les derniers mots de Solomon étaient une réflexion sur les taux de criminalité en augmentation rapide dans sa ville :
« Je souhaitais exclure le mal des quartiers et des cœurs des hommes. Je crains qu'au lieu de cela, je lui ai donné les moyens de s'enfermer. »
- 1960 -
Au terme de la prohibition et de plusieurs décennies de lutte entre les organisations criminelles américaines, Gotham City est dirigée par Vincent Falcone. Son fils, Carmine Falcone, s'apprête à reprendre la main et à imposer son style dans une ville qui lui appartient déjà. Avec la capitulation notable de Luigi dit "Lou" Maroni qui lui fait vœu d'allégeance, le jeune Falcone devient le capo di tutti capi. Les guerres de gangs prennent alors fin et Gotham City commence à découvrir la vie à la mode du puissant mafiosi italo-américain.
- 1968 -
Au Kansas, à Smallville, un trou béant est remarqué par plusieurs locaux dans un champ agricole. Une presse spécialisée et très marginale s'étant intéressée au sujet attribue cela à une pluie de comètes. Mais ce fait divers reste inaperçu et est rapidement oublié.
- 1972 -
Naissance très médiatisée de de Bruce Wayne à Gotham City. C'est un évènement très attendu dans la sphère Gothamite qui aime à raconter que le devenir de leur cité déliquescente reposera un jour sur les épaules du jeune héritier.
Bien que tout semble sourire à la riche famille Wayne, on notera néanmoins que Jarvis Pennyworth, père d'Alfred Pennyworth, sera retrouvé assassiné non loin du Manoir Wayne, laissant derrière lui une lettre pour son fils
[9].
- 1981 -
Thomas et Martha Wayne sont assassinés à la sortie du cinéma Monarch. La classe Gothamite est consternée par ce terrible drame. C’est Alfred Pennyworth, le majordome de la famille Wayne, qui s'occupera d'élever le jeune Bruce, alors âgé de huit ans.
Fermeture totale du centre pour enfants Willowwood à cause de négligences et d'abus sur mineurs.
Dans un coin isolé de Gotham, un certain Joe Chill se tape l'overdose de sa vie grâce au portefeuille volé de Thomas Wayne. La ville sombre petit à petit dans les ténèbres.
- 1988 -
Une nouvelle ère commence alors que le gouvernement américain commence à légiférer contre l'existence des justiciers masqués, estimant que les super-héros et leurs organisations sont maintenant dépassés, oubliés. C'est la fin de la Justice Society of America. Les héros et les anciens mercenaires du gouvernement arrêtent leurs activités et se voient offrir une retraite dorée pour se faire oublier.
- 1993 -
Bruce Wayne disparaît de la scène publique, puis de Gotham City. On le présume mort. La société Wayne revient à monsieur Earl, intendant de la maison Wayne à ce jour.
La même année, Hamilton Hill est réélu à la tête de la mairie de Gotham City bien que beaucoup de soupçons pèsent sur des questions de fraude électorale. Mais cela ne sera jamais prouvé.
- 1999 -
Bruce Wayne revient à Gotham City et commence à combattre les criminels aux moyens de certains gadgets comme les super-héros de jadis. S'inspirant notamment du Fantôme Gris, il devient le Batman. Tentant de mettre à bas le syndicat du Crime, il se heurte à son premier ennemi dans les entrepôts d'Axis Chemicals : le Joker est né
[10].
C'est cette même année qu'intervient la nomination notable de Jonathan Crane au poste de directeur de l'asile d'Arkham, secondé par le psychiatre Hugo Strange.
- 2000 -
L’empire de Carmine Falcone s’effrite face aux actions de Batman. Le parrain est contraint de s'exiler au Japon.
Les Grayson, un couple d'acrobates, sont assassinés au cirque Haly. Bruce Wayne prendra sous son aile le jeune Dick Grayson qui deviendra le premier Robin.
- 2003 -
La fondation Thomas et Martha Wayne voit le jour, sous l'égide de Bruce Wayne et Lucius Fox qui recueillent des fonds pour permettre à Gotham City de s'occuper des orphelins. Voulant montrer l'exemple, il accueille un adolescent de plus : Jason Todd, qui deviendra le second Robin.
- 2004 -
Le Joker tente de prouver au Batman qu’il suffit d’une mauvaise journée pour sombrer dans la folie. Ce faisant, il estropie Barbara Gordon et kidnappe le commissaire Jim Gordon. Cet épisode sanglant marque un avant et après dans les relations entre ses différents protagonistes, obligeant notamment Barbara à abandonner le costume de Batgirl pour devenir Oracle
[11].
- 2005 -
Année sombre pour Gotham. Jason Todd est assassiné par le Joker, plongeant Bruce Wayne dans une profonde dépression
[12]. Ce dernier décide de quitter Gotham City, laissant la main à Ted Grant et Simon Trent qui s'occupent de la ville en son absence.
L'économie de la côte Est s’effondre. Des milliers d'emplois supprimés confirment la crise que Gotham City vit depuis les années 1980.
- 2006 -
Bruce Wayne s'entraîne à Nanda Parbat pour calmer la douleur de la mort de Jason Todd.
Paradoxalement, la ville connaît presque une année de calme grâce au travail acharné du commissaire Gordon et de Nightwing qui s'affirment, l’un comme l’autre, comme les nouveaux défenseurs de Gotham. L'asile d'Arkham est alors rempli à ras bord.
- 2007 -
Malgré sa stature et sa force, la dépression de Bruce Wayne empire. L'évasion totale des criminels de l'asile d'Arkham par Bane le force à donner tous ses moyens, aussi bien physique que mental, jusqu'à l'épuisement total. Après les avoir tous capturés, Bane attend Wayne au manoir et lui brise le dos. La colonne vertébrale est touchée, le Batman est brisé
[13].
Bruce Wayne nomme alors Jean-Paul Valley, anciennement Azrael, pour devenir le Batman. Le patriarche Wayne quitte ensuite Gotham City pour se soigner. La croisade de Saint-Dumas peut commencer dans Gotham, alors livrée à Bane et ses sbires
[14].
- 2008 -
Un an plus tard, Jean-Valley confronte Bane en public et terrasse le colosse. Fier de sa réussite, le succès monte à la tête de Valley qui devient de plus en plus cruel avec les criminels. Il faudra alors que Bruce Wayne revienne à Gotham pour remettre de l'ordre dans la famille.
C’est cette année que Batman fait la connaissance de Tim Drake qui parvient à convaincre le chevalier noir de faire de lui son nouveau partenaire. Le jeune garçon devient le troisième Robin.
Peu de temps après, on annonce la rénovation de l'asile d'Arkham grâce à Wayne Enterprise. Mais il manque toujours de la place pour des détenus, de plus en plus nombreux.
- 2009 -
Grâce aux technologies de Wayne Enterprises, Barbara Gordon, aidée par Bruce Wayne, suit des cours de rééducation physique. Avec le temps et de la motivation, elle recouvre l'usage de ses jambes. Une note d'espoir dans la guérison de la paralysie.
- 2010 -
Bruce Wayne retrouve un vieil ami : Thomas Eliott. Ce dernier aide Bruce à survivre à un terrible accident grâce à une opération de la boîte crânienne. On diagnostique un cancer du cerveau à Edward Nygma, mais celui-ci parvient à s'en guérir miraculeusement, on ne sait pas comment
[15].
La même année, un Jason Todd ressuscité et méconnaissable fait sa réapparition à Gotham sous le masque d’un ancien ennemi de Batman : le Red Hood
[16].
- 2011 -
Talia Al Ghul annonce une surprise à Bruce Wayne : il a un fils répondant au nom de Damian. Choisissant la voie de son père, l'enfant deviendra un probable Robin sous peu
[17].
La ligue des Ombres se voit en guerre contre Nyssa Raatko, autre fille de Ra's Al Ghul, bien déterminée à tuer celui qu'elle appelait « Père » jadis. La guerre entre ces deux factions continue, et elle reste violente
[18].
- 2012 -
Gotham city subit un un tremblement de terre de magnitude 7,6 lors d'un événement communément appelé « le Cataclysme ». Déclarée « No Man’s Land » par le gouvernement des États-Unis, la ville est abandonnée par une majorité de ses habitants. Les autres tentent de survivre tant bien que mal. Des guerres de gangs sont organisées pour les territoires disséminés dans Gotham. Meurtre et sang se multiplient, notamment dans les mafias
[19].
Après le meurtre de hauts dignitaires de la mafia, Black Mask se lance dans une guerre pour le contrôle de la ville. Aidé en secret par El Penitente, ce dernier fournit à Sionis les armes et le matériel pour faire le plus de ravages possibles. N'ayant guère le choix, Batman doit empêcher l'invasion des hommes du Gant Noir dans la Batcave. Malheureusement, à cause d'une induction mentale, l'esprit de Batman se fissure et il est traîné dans l'asile d'Arkham comme un trophée. Faisant appel à sa personnalité de secours, le Batman de Zurr en Arr s'occupe des criminels du Gant Noir. Bruce en profite pour libérer Nightwing et Robin avant de voir l'hélicoptère de El Penitente exploser dans le ciel de Gotham
[20].
Voulant regagner les faveurs de Batman après que le costume de Robin lui ait été retiré, Stephanie Brown lance un plan secret visant à annihiler la mafia de Gotham et l’unir ensuite derrière un homme de paille à la solde des justiciers. Le plan échoue et une nouvelle guerre s’empare alors des rues de Gotham City, permettant à Black Mask de s’affirmer comme le chef incontesté de l'Underground. Grièvement blessée après avoir été torturée par ce dernier, Stéphanie Brown se fait passer pour morte avec l’aide de Leslie Thompkins afin d’échapper à ses ennemis
[20].
- 2013 -
Batman met fin au règne de terreur de Black Mask. Le procès est organisé par le nouveau procureur de Gotham City : James Specter
[22].
Un mal ancien fait son apparition à Gotham City : La Cour des Hiboux. Le gala Wayne, le Maire Hady en font les frais. Bien déterminé à attaquer la Cour, Batman se fait trancher le bras par l'Ergot. Conservé dans la glace, le bras lui sera rendu avec l’aide des technologies Waynetech.
Oswald Cobblepot est élu Maire de la ville de Gotham City
[23]. Lucius Fox est kidnappé et enfermé on ne sait où. Wayne Entreprises commence à plonger suite aux différentes affaires de scandales et de sabotages.
Bien qu'affaibli, Batman met sur pied le Réseau. Un regroupement des justiciers amateurs ou expérimentés à Gotham City. Malgré des divergences avec Batwoman, celle-ci refuse de se joindre à l'équipe.
La Cour des Hiboux organise un gigantesque bûcher sur le Gotham Plaza, désirant brûler les sept péchés capitaux pour purger la ville et rendre sa gloire d'autrefois. Malgré la mort de Rupert Thorne, tous les autres furent sauvés grâce au Réseau et à des criminels qui se sont unis pour vaincre la Cour. Le Grand Duc n'était autre que le candidat malheureux au poste de procureur, Lincoln March, qui s'est suicidé avant d'être capturé. La Cour des Hiboux est défaite, pour le moment. Et ses Ergots sont, pour la plupart, en fuite
[24].
Après quoi, la ville retrouve une légère période d'accalmie.
- 2014 -
Suite à une réunion de divers représentants de la Mafia, un tireur embusqué a tué l'homme qui unissait jusque-là la Pègre pour la bonne tenue de l'économie des familles. Suite à quoi, des explosions multiples survinrent où chaque représentant de la Pègre rejeta la faute sur l'autre. Avec elle, la nouvelle guerre des Gangs voit arriver bon nombre d'arrivistes prêts à mettre le feu aux poudres
[25].
Barbara Gordon, alias Batgirl, décide de fonder les Birds of Prey avec Black Canary. Se joignent à elles Lady Blackhawk et Huntress, entre autres.
De nombreux territoires subissent les coups violents des barons du crime. Pour y mettre un terme, un certain Hugo Strange tente de rencontrer Quincy Sharp, conseiller à la mairie de Gotham City.
- 2015 -
Suite à tous ces événements, Oswald Cobblepot, jusque-là, maire de Gotham City, est destitué de son poste de maire par Quincy Ulysses Sharp. Installés à la tête de la mairie, Sharp et Hugo Strange jettent les bases d’Arkham City, une cité dans la cité de Gotham censée rassembler les criminels de Black Gate avec ceux de l’asile d’Arkham. Ils parviennent à lancer leur projet malgré de nombreuses protestations
[26].
James R. Specter disparaît de la vie de Gotham City, laissant la place au nouveau procureur, Michael Toreno.
Les prisonniers sont acheminés vers le centre d'Arkham City tandis que la milice Tyger de Hugo Strange traque les justiciers et les criminels de la ville. Dans Arkham City, les guerres de gangs sont exacerbées et de nombreuses vengeances sont achevées
[27][28][29][30].
Or, Quincy Sharp commence à divaguer et commet l'irréparable en plein direct à la télévision. Forcé de se retirer du poste de maire, des élections ont lieu. Bruce Wayne est alors nommé maire de la ville après l'élection et fait entendre son souhait qu'Arkham City se finisse au plus vite.
Bien qu'Arkham City se révèle être une monstrueuse passoire, beaucoup de criminels y restent confinés et enfermés. Des gangs s'affirment, comme celui du Pingouin ou encore celui du Joker qui s'affrontent pour le pouvoir dans la ville-prison.
Lors d'un ultimatum lancé par le Joker, des bombes détruisirent les murs d'Arkham City et une violente émeute survint entre prisonniers et policiers du GCPD, aidés par les justiciers de Gotham City. Les justiciers démantèlent Arkham City ainsi que les unités Tyger. Le Joker, quant à lui, s'échappe d'Arkham City avec violence. Hugo Strange disparaît lui aussi de Gotham ; nul ne sait ce qu'il est advenu du psychiatre.
Nouvel an 2015 :
Les violentes émeutes de fin d'années firent des ravages dans les nombreux quartiers de Gotham City. De nouveaux bouleversements arrivent en préambule à la prochaine guerre des mafias. Malgré les efforts de la police, certains protagonistes des deux camps assurent leurs positions.
- 2016 -
Février 2016 :
Tim Drake raccroche la cape et cherche à s'émanciper de l'influence du Chevalier Noir. Il ne digère pas les ingérences entre Bruce et Damian, devenu le cinquième Robin (après l’épisode Stephanie Brown).
Bruce Wayne se fait tirer dessus par le Joker lors d'un grand rendez-vous avec le tout Gotham City sur le Plaza. Le clown fut stoppé et Bruce Wayne se retira alors de la vie politique de la ville. Blessé, il cherche à se reconstruire.
Avril 2016 :
Mickael William Toreno est destitué de son poste de procureur de Gotham City. Trop d'affaires derrière lui, il quitte Gotham City. Nul ne sait si les Falcone l'ont assassiné par la suite. Effondrement du Gotham Stadium, la faute à "pas de chance" diront certains officiels. On dénombre des centaines de victimes. Le stade sera reconstruit par la suite. Nomination d’Amanda Parker à la place de Procureur de Gotham City.
Juin 2016 :
Le Joker frappe de nouveau. Retranché au Gotham Carnaval et accompagné de Gaggy Gagsworthy et d’un Maxie Zeus drogué au Venom, ses provocations sont diffusées sur toutes les chaînes de télévision de la ville. Plusieurs justiciers sont envoyés pour tenter de l’arrêter mais se retrouvent confrontés à toute une série d’épreuves que le Clown avait préparée contre eux. La soirée se termine au théâtre où tous les héros se retrouvent face au Joker que Red Hood abat en déchargeant son pistolet sur lui
[31]. Mais le corps du Clown disparaît, emporté par les disciples de Talia al Ghul qui le plongera dans un puits de Lazare.
Confronté plus tard par Batman, le chevalier noir fera interner son ancien disciple à Arkham
[32][33]. Ce n’est qu’un mois plus tard que Jason sera délivré de l'hôpital psychiatrique grâce à l’intervention musclée de Donna Troy
[34].
Octobre 2016 :
La Cour des Hiboux s'en prend à la ville de Gotham City, revenant en force après plusieurs mois d'absence. Décidés à détruire la ville, ils interagissent sur de nombreux quartiers et déploient des mutants, des ergots et des miliciens afin de semer la terreur à Gotham City. Mais, une fois encore, leurs plans seront déjoués grâce à l’intervention héroïque de nombreux Gothamites, aussi bien justiciers, civils que criminels
[35][36][37][38][39].
- 2017 -
Février 2017 :
Bruce Wayne et Seline Kyle se marient à la cathédrale de Gotham. Le mariage est très médiatisé et attire de nombreux contemporains
[40]. Un si heureux évènement pourrait être la promesse de jours meilleurs pour Gotham. Mais c’est ce même mois, à l’occasion de la Saint-Valentin, que la
Legion of Doom décide de frapper, s’attaquant le même soir à de nombreux justiciers et à d’autres innocentes victimes séquestrées par le Joker
[41].
Mars 2017 :
La mort de Bruce Wayne est annoncée ; le jet privé du milliardaire aurait explosé en plein vol. Mais le Batman ayant pris ses précautions, les membres du Réseau reçoivent tous un message annonçant que Dick Grayson prendrait la relève et deviendrait Batman. Des funérailles sont organisées où un cercueil vide sera mis en terre, attirant tous les membres du cercle proche du disparu
[42].
Juin 2017 :
La Cour des Hiboux est de retour et se décide à frapper plus fort que jamais. Dirigés par Lincoln March et alliés à la Ligue des Ombres, les ergots s’attaquent à différents lieux emblématiques de Gotham City comme l'hôtel de ville, l’asile d’Arkham, le Quartier Général du GCPD ou encore le Beffroi. Damian Wayne, qui avait disparu après l’annonce du trépas de son paternel, réapparaît à la tête d’une armée d’assaillants. Red Hood, quant à lui, se fera trancher la tête par le chef des ergots. C’est alors que Bruce Wayne réapparait et met un terme aux agissements de March tandis que le reste des ergots est mis en déroute par l’effort combiné des citoyens et héros de Gotham
[43][44][45][46][47].
Juillet 2017 :
Une manifestation anarcho-écologiste est déclarée sur une exploitation de gaz de schiste dans le comté de Gotham. La police intervient avec le commissaire Gordon à sa tête ainsi que Selina Kyle, adjointe à la mairie. Ce qui devait être une manifestation pacifique dégénère lorsque Poison Ivy pointe le bout de son nez et qu’un policier se décide à lui tirer dessus
[48].
Septembre 2017 :
Dick Grayson, redevenu Nightwing depuis le retour de son mentor, se marie avec Barbara Gordon sous le regard de leur famille et de leurs nombreux collègues du GCPD. Cette année des plus éprouvantes se termine sur une note positive pour le jeune couple de justiciers
[49][50].
Novembre 2017 :
De nouvelles élections ont lieu à Gotham. Selina Kyle devient la nouvelle mairesse de la ville, battant Oswald Cobblepot dans les urnes
[51]. Et Harvey Dent, achevant sa quête de rédemption, parvient à redevenir le procureur de Gotham City
[52].
- 2018 -
Une nouvelle année commence à Gotham City où, cette fois-ci, l’ombre de trois Joker pèse sur le ville. Prenez garde...
Accueil 
Aujourd'hui à 12:46 par 
