- Papa... J'ai... Un truc sur le radar... Et... Je sais pas si je dois t'en parler...
- Ma puce, on en a déjà parlé plusieurs fois, ce n'est pas à toi de décider ce que je suis en droit de savoir ou pas, et si j'apprends que tu m'as fait des cachoteries, je te débranche pendant une semaine !
- Nan, sans déconner Papa... Je te connais, comme si tu m'avais faite, et t'es en train de conduire la Batmobile, enfin, de la piloter puisqu'on est en patrouille aérienne furtive, et si je te fais le topo sur une signature que j'ai reconnu, d'après les schemas que tu m'as donné...
- Celle qui clignotte au niveau de Little Italy, et qui se dirige vers la planque que le GCPD essaie de coincer depuis... Depuis toujours ? Laisse-moi jeter un coup d'oeil rapide.
- Papa fais pas ça !
- ...
- Papa ?!
- Mon coeur, ces données biométriques, je les connais par coeur depuis que Bruce m'a donné accès au niveau 3 du Batordinateur... Tu sais qu'il n'existe aucun moyen pour me dissuader d'y aller, surtout s'il se rend là-bas, c'est soit pour monter un coup foireux, soit pour liquider tout le monde, et je ne veux qu'il n'arrive ni l'un, ni l'autre !
- Papa, je ne réponds pas aux 3 lois d'Isaac Azymov, alors si je dois employer la force...
- Je t'ai tellement bien élevé mon ange, mais tu as encore des choses à apprendre... Commande Second Son, protocole d'émancipation de l'interface, contrôle pilote, assemblage, éjection, mode traque, cible prioritaire niveau 0 : Dossier Batman, ennemi : Némésis. Désignation : Joker.

En avant, c'est l'heure de vérité, est-ce que je suis prêt à prendre la relève de mon mentor, où est-ce qu'une fois encore, je m'y suis pris trop tôt ?! Peu importe, L'armure du Next Batman termine de s'assembler sur moi, je deviens anonyme, un parfait sosie, le Joker ne devrait pas y voir la différence, mais c'est un maniac fou, doté d'un génie redoutable, je vais devoir me montrer prudent, et si besoin est... J'ai mon atout à jouer en cas d'urgence absolue.

Le cockpit s'ouvre, Upsilon a pris le contrôle total du véhicule, mais moi, je m'en extrait avec aisance, je déploie ma cape, survole la zone en dessinant des cercles et démarre le repérage de terrain de proximité, j'analyse la situation et fais déjà le bilan, de très nombreux morts... Et merde ! Bon, on est d'accords, c'était de la racaille, des individus dont Gotham sera heureuse de se passer, mais pas de la main d'un malade mental fou de la gâchette. Enfin, peu importe qui, leur mort à tous est un soulagement personnel, mais il reste criminel et ne doit pas rester impuni, et ainsi, je serai la main de la justice ce soir.

Son signal a disparu, il doit être à l'intérieur du restaurant, il faudrait que je passe en vision à rayon X, mais je risquerai de perdre le gros de ma visibilité en sacrifiant la vision nocturne thermique... Soit, je suis un ancien commando marines, c'est une infiltration tout ce qu'il y a de plus classique. Je vais télécharger les plans du restaurant pour m'infiltrer dans les réseaux d'aération, passer en mode furtif, et attendre l'opportunité rêvée pour l'avoir et l'attraper d'un seul et unique coup, afin de lui ôter toute forme de résistance qu'il a dors et déjà mis en oeuvre au cas où l'un de nous interviendrait.

Je me pose sur le toit et rentre par la trappe de maintenance, je me faufile à travers les passages étroits et claustrophobiques des câbles électriques pour descendre jusqu'aux trappes de ventilation, jusqu'à atteindre non sans difficulté le rez-de-chaussée, là où le massacre a eu lieu. Je le vois, je suis au dessus de lui... Il erre, je ne peux pas voir son visage, un chapeau large le couvre, ce qui me dérange le plus, c'est qu'il ne rit pas, il ne fait pas de commentaire, ce n'est pas normal...

Je décide de l'observer comme ça un moment, tout en déployant plusieurs mines dans tout le plafond, tout en rampant le plus lentement et silencieusement possible pour ne pas attirer son attention. J'ai disposé des treuils et j'ai attaché un câble pour pouvoir me déplacer en me balançant rapidement d'un point d'ancrage à un autre au besoin, si je venais à être repéré, j'aurai plusieurs solutions de repli, et plusieurs angles d'attaque. Malgré ma sortie de l'influence de mon intelligence artificielle évolutive, et en connaissance de ses compétences, je pense qu'elle reviendra rapidement vers moi pour m'assister tout de même. Je n'ai plus qu'à me montrer patient maintenant.

Allez espèce d'enfoiré, commets une erreur, et je ferai en sorte que tu t'en souviennes toute ta misérable vie, comme celle qui t'a définitivement coûté ta liberté, et ta victoire sur Batman !

Il saisit un cadavre, cela lui ressemble bien, il me dégoute... Cette jeune femme n'était probablement qu'une jeune serveuse qui s'apprêtait à faire gentiment son travail, n'avait probablement pas de casier judiciaire, et tenait en elle la promesse d'une vie de couple, de famille, heureuse et longue... Si elle n'avait pas eu le malheur de vivre à Gotham... Tout ça parce que Bruce n'a jamais été capable de faire ce qu'il fallait ! Mais c'est terminé, pour des individus comme le Joker, c'est une cellule individuelle dans un bunker secret, à 1km en dessous du sol, et une armée pour garder la seule et unique porte piégée ! L'asile d'Arkham, c'est chez lui, il connait tout et tout le monde, et il est suffisamment malin pour faire de ses ennemis, de redoutables alliés... C'est fini ce soir !

Je l'analyse et observe la scène de la danse macabre avec attention, ce n'est pas le bon moment pour intervenir, car ce genre de soupçon de folie est un trompe-l'oeil pour faire croire qu'il n'est pas concentré, alors que... Quoi ?

Il ouvre son manteau, et je les vois apparaître sur mon interface, des explosifs de point... Des grenades, beaucoup de grenades ! Je suis tenté de les faire se déclencher, mais le Joker ne se met jamais seul en danger, il entraine toujours des innocents, dommages collatéraux, avec lui, en guise de garantie que Bruce jouera la partie selon ses règles. Soyons prudents et mesurés.

C'est alors qu'il s'adresse à moi, ou alors est-ce à l'univers qu'il parle, espérant secrètement d'être entendu. Il a l'habitude que le chevalier noir soit là à chacun de ses coups, et si ce n'est pas le cas, c'est très probablement parce que celui-ci n'est qu'un copycat, un des nombreux doubles que John Doe utilise pour faire diversion, et qui rêve de devenir l'originel... Mmh... Il n'a pas rit une seule fois...

Il doit me parler, comme d'habitude, il dicte le tempo rt si on ne s'y plie pas, il met fin au jeu de façon à ce que le méchant gagne à la fin. Si je ne me comporte pas exactement comme la chauve-souris le ferait, je serai démasqué, et dans sa grande déception, il déclenchera son dispositif s'il existe, de frustration de n'avoir pas eu le droit à une visite de sa némésis chimérique. Durant tout son laïus, je continue de déployer des pièges, des électro-aimants aux 4 coins de la pièce afin de lui arracher ses grenades, et qu'elles soient neutralisées par l'effet de soudure magnétique, empêchant que les goupilles puissent être retirées. Les petits miracles de la physique m'ont toujours fasciné, et avoir connaissance de ces dernières me donnent un avantage certain sur sa folie furieuse.

Il m'invite une dernière fois à faire preuve de hâte. Alors qu'Upsilon revient s'immiscer entre lui et moi.

- Papa, c'est le Joker, il faut te montrer prudent, pense à toutes les options logiques, et ensuite oublie-les, imagine maintenant ce que tu pourrais faire, qui serait le plus imprévisible, oublie-la aussi, et ensuite...

Je coupe mon micro externe.

- Non, ce n'est pas LE Joker. Ce raisonnement ne fonctionnerait pas avec lui, il est méthodique, attentif, regarde-le, chaque pas est soigneusement millimétré... Mais, il VEUT, être le Joker, je dois donc réfléchir comme tel. Et, si il y a bien eu une technique qui a toujours fonctionné sur lui, c'est l'arroseur arrosé. Prépare le protocole : Dernier Recours. On sait jamais.

Je laisse une dernière surprise derrière moi, celle-ci, je pense qu'il ne la verra pas venir, et puis, je découpe le plafond à quelques mètres devant lui, pour laisser un nuage de poussière révéler ma silhouette, alors que je me suis laissé tombé pour me dresser entre lui et la sortie conventionnelle. Je dois jouer le théâtral au maximum, ce sont les habitudes de mon mentor, si j'y déroge, il sentira la supercherie, et je dois la conserver à tout prix.



Une fois le brouillard de plâtre retombé, j'engage le dialogue.

- Encore un de ces lâches massacres dont tu as le secret Joker. Tu me voulais, je suis là, mais je te préviens, je ne suis pas d'humeur à jouer à un de tes stupides jeux excentriques ce soir. Je suis venu pour t'arrêter une fois pour toutes !

Mon modulateur de voix imite le timbre de celui de Bruce à la perfection, évidemment, c'est mon père qui avait conçu l'original, ce fût un jeu d'enfant de le reproduire à l'identique. Tout comme la posture, en tant qu'expert en arts martiaux, je suis tout à fait capable de me tenir comme lui. J'ose espérer que l'illusion est parfaite... Il ne me reste plus qu'à récupérer le rythme de l'échange pour me l'approprier, et je pourrai réussir, là où Batman a systématiquement échoué.

- Cela fait un moment maintenant, Arkham doit te manquer... En tout cas, toi, tu manques à Arkham. Oh, et cesse donc d'essayer de me torturer avec les péripéties de mes alliés, ces vaines tentatives de me faire baisser ma garde ne fonctionnent plus depuis longtemps.

Bien, et maintenant... Il me faut une opportunité, et il faut surtout que je garde mon calme et mon sang-froid, je n'aurai le droit qu'à une seule chance. Si je pouvais le provoquer un peu pour le pousser à parler...

- Qu'est-ce que ce sera cette fois ? Un échange ? Ma vie contre celle d'un de mes protégés ? Une course contre la bombe pour sauver des habitants d'un building à l'autre bout de la ville ? Un combat d'arène à mort contre Bane ? Tu as déjà tout fait Joker, tu n'as plus rien à me proposer, regarde-toi, tu n'es même plus capable de rire de tes propres blagues, aussi saugrenues soient-elles... Tu n'es plus que l'ombre de ce que tu as été jadis, il est temps d'abandonner et de reconnaître que tu dois laisser ta place à quelqu'un de plus jeune, de plus talentueux ou de plus... Drôle... Peut-être ? Même cette attaque n'a rien de splendide ou de grandiose. Je n'aurai pas dû me déplacer, et envoyer quelqu'un d'autre te remettre en cellule.

Allez Joker, montre-moi que tu n'as rien de celui qui terrifie tout le pays, fais une bourde !

Dans quel monde vit-on ? Ce n'est pas le joker que je connais et que j'ai parfois eu l'occasion d'affronter. Le Joker, aussi dangereux soit-il, n'a jamais rien été de plus qu'un clown, ou qu'un comédien... Celui-ci, est un criminel, un vrai, au sens encyclopédique du terme. Il connaît son adversaire, et raisonnablement, il le jauge et cherche à perfectionner sa connaissance de l'autre, il est prudent et sage... Ce n'est pas le Joker... Ou alors, ce n'est pas... Non, impossible, il ne peut pas y en avoir plusieurs, c'est impensable que plusieurs personnes, surtout avec ce type de personnalité, puissent décider de cohabiter dans un même rôle avec un objectif commun, et choisir de concert de servir une cause aussi ambitieuse que de détruire Batman !

Et si c'était le cas ? Et si le Joker, n'était pas tant un être humain, qu'un ideal de chaos ? Un idéal de monde où chacun aurait le droit de choisir sa voie aussi monstrueuse soit-elle, sans avoir à souffrir d'être soumis aux conventions sociales, aux regles, aux doctrines quelles qu'elles soient ? J'ai toujours été persuadé que le Joker était amoureux de Batman, pas au sens romantique bien sûr, mais dans une optique d'être la meilleure version de soit même en présence de l'autre afin d'etre approuvé par son âme soeur. Le Joker répond à cette définition, pour mériter d'être la cible du chevalier noir, il doit toujours se surpasser et le surprendre. Et au fil de tant d'années, cela relève presque de l'impossible... Ce qui signifie, que le Joker, le premier, l'origine, a eu besoin d'autres esprits qui fonctionnent comme le sien, tout en appréhendent différemment les méthodes, pour toujours rester insaisissable... Mais du coup... Combien y en a-t-il au total ? Combien de Jack White, de John Doe ? Merde... Moi aussi, je vais devoir me surpasser... Mais j'ai un avantage, je dois réenvisager le problème sous un tout autre angle, si je copié Bruce, je serai vaincu, si je reste Batwing, je serai victorieux mais démasqué... Que faire ?

Il parle en effet, et j'entends ce qu'il me dit, mais je n'arrive pas à tout saisir, je dois lire entre les lignes.

"Ce tango en duo se joue à 2... Et je ramène toujours mes alliés... Quoi qu'il arrive, NOUS, serons toujours là pour toi..." Qu'entends-il par là ? Le nous inclu les autres, ou... LES AUTRES JOKERS ?

"Cette fois où tu as dévié cette lame avant qu'elle ne percé ma raté..." Lors du dernier affrontement que j'ai eu avec Joker, aucune blessure de cette sorte n'est apparue.

"Je serai le Joker qui compte, le seul et l'unique." Ce qui implique, que jusqu'à maintenant, il ne comptait pas, donc, il en existe bel et bien d'autres.

"Toute chose vient par 3." J'ai le nombre de Jokers. Mais je dois rester prudent, un être aussi machiavélique qui joue toujours sur les diversions ne me donnerait pas la réponse à son plus grand à tout sans que j'ai besoin de demander. A moins qu'il ne désire supprimer les 2 autres, en m'utilisant comme agent neutralisant.

Je pourrai jouer sur le fait de le mettre en colère, lui disant qu'il n'a pas l'étoffe de ses congénaires, mais avec son tempérament calme, je doute franchement que cela aboutisse. Et s'il me testait ? Si il avait dors et déjà compris que j'etais un imposteur, et qu'il prêchait le faux pour avoir le vrai ? Mmh... Voyons voir...

Tu veux jouer à ce jeu-là ? Je suis doué moi aussi !

Le voilà qui explose de rire, un rire si puissant qu'il se tord de douleur en se tenant la rate, c'est trop parfait, et ses grenades ne sont probablement que le tour du magicien, qui vous pousse à regarder à un endroit, pendant que le tour de passe-passe se déroule ailleurs. Je ne me ferai pas prendre au piège comme un bleu. Mais il semblerait qu'il ait voulu y rester accroché, et qu'il les ai laissé tomber soit contre sa volonté. C'est le moment !?

Dans le doute, je ne dois pas prendre de risque, il faut tout de même que je tente quelque chose.

J'active sur mon gantelet les électro-aimants, afin d'attirer les grenades vers le plafond, hors de portée, puis je profite de son inattention pour lui tirer le grappin dessus, saisissant son bras droit, et je me laisse entraîner par la traction, nous sommes au corps-à-corps en moins d'une seconde. Sa position m'offre une ouverture parfaite vers sa rate, vers laquelle je donne un coup de poing de toutes mes forces, afin de lui couper la respiration. J'en profite pour ouvrir sa veste à la recherche d'un fil, d'un piège, qui déclencherait les grenades si elle sont extraites de son manteau, mieux vaut être trop prudent que pas assez. Il n'y a rien, cela confirme ma théorie, chacun possède sa signature, et le théâtre, le deus ex machina, le coup de Trafalgar, ne sont pas les armes de celui-ci.

Une fois mon attaque éclair lancée, je l'attrape par le col, et plonge mon, regard blanc dans le sien.

- Peu importe les 2 autres, peu importe lequel est le premier, peu importe que tu souhaites te servir de moi pour les écarter car tu es lassé de devoir partager ta gloire imaginaire, et enfin devenir le maître à bord. Vous êtes tous les mêmes à mes yeux, et vous aurez tous les 3 le droit au même sort. Une vie longue, entre 4 murs capitonés, à ressasser votre échec à me vaincre. C'est vous, qui avez besoin de moi pour exister, pas l'inverse. Si je disparais, tu disparaitras aussi, et vous serez oubliés en un rien de temps ! Car je suis la nuit, je suis la vengeance, je suis la justice ! Je suis Batman !

Joker est neutralisé, il n'a plus accès à ses grenades, il est entre mes mains... Je le tiens fermement, et je n'ai qu'une seule envie, c'est de le massacrer, de lui faire sauter toutes les dents une par une, de déformer définitivement son visage en broyant chaque centimètre carré de son crâne afin qu'il ne puisse plus jamais afficher un quelconque sourire ! Je serre le poing, tout en écoutant ses inepties. Je découvre qu'il a eut une histoire difficile, comme chacun d'entre nous, qu'il a probablement traversé des épreuves que son esprit n'a pas pu endurer... J'ai presque envie de compatir, mais ce que je garde à l'esprit, c'est que contrairement à beaucoup d'entre nous, qui avons eu l'opportunité d'utiliser nos capacités et nos talents naturels pour faire le bien, pour lutter, pour affronter la diversité... Lui, a choisi de détruire le monde, puisque le monde l'a détruit. Un esprit de vengeance simple, impliquant que ce qu'il a lui-même subi, lui et ses homologues ont décidé de l'infliger à d'autres, qui n'avaient aucune part de responsabilité dans sa chute passée... C'est... Intolérable !

Il me parle alors de James Gordon. J'aime beaucoup Jim, c'est un collègue, un ami, un chef, un allié d'une rare valeur, une perle qu'on ne rencontre qu'une seule fois dans une vie. Cet homme, est un homme de bien... Tout comme l'était Harvey Dent d'ailleurs. Je ne peux pas croire à ce qui lui arrive, j'en ai entendu parlé lorsque je suis retourné au GCPD... Navrant, vraiment. Je ne suis pas aussi affecté que peut l'être Bruce, car lui, a un lien tout particulier avec l'ex-commissaire. Et si je veux me montrer crédible, je dois réagir comme si j'étais blessé dans mon cœur. Il faut que je mime la rage réprimée et contenue de justesse. Aussi bien pour Harvey, que pour Jim.

Je lève le poing, m'apprêtant à lui arracher ce sourire narquois pour lui peindre une expression un peu plus de circonstance à mon goût. Tout en hurlant.

- Espèce de...

Mais mon jeu d'acteur me déconcentre, je ne vois pas le tour de passe-passe, pourtant classique, de la lame cachée dans la manche, et reçois le coup dans l'épaule, me faisant laisser échapper un cri de douleur et de surprise.

- ARGH !!

Je lâche mon emprise sur lui, c'est involontaire, mais je l'ai pris en plein dans le muscle, et je sens que chaque mouvement que je fais me torture et me déchire un peu plus les chairs. J'empoigne le couteau et me tiens prêt à l'arracher. Avec une pensée à l'esprit, moi qui étais persuadé que mon armure ultra sophistiquée me rendait pour ainsi dire invulnérable... Mais j'ai présumé de mes forces, cette armure, je l'ai conçue de A à Z, je n'en voyais pas les défauts, mais j'ai aussi recyclé les plans de l'armure de Batwing, qui était déjà un petit miracle en soit, et j'ai copié toutes les failles structurelles, notamment au niveau des articulations, qui ont toujours été ma perte...

Alors que j'entreprends de la retirer avec force, je m'interromps, et si elle était empoisonnée ? Non, très improbable, le Joker voulait s'entretenir comme deux vieux amis au salon de thé avec Batman, il n'aurait donc pas préparé une arme létale envers lui. Je suis rassuré, et puis de toute façon, même si c'était le cas, Upsilon pourrait détecter sans aucun problème l'absorption d'un corps étranger et son assimilation par mon organisme, et elle me trouverait l'antidote adéquat en moins de temps qu'il en faut pour dire "merde, j'ai été empoisonné".

L'autre pensée qui me ronge, de frustration et de colère, est que si je venais à retirer le poignard, je laisserai probablement voir mon corps, une fraction de ce dernier, une toute petite et discrète portions de ma peau, de ma couleur de peau... Et le Joker saurait qu'il n'a pas à faire à celui qu'il espérait. Je vais être obligé de le garder là, jusqu'à ce que notre échange soit terminé. FAIT CHIER !!! J'AI MAL !!!

Je me ravise donc. Et me redresse, me gardant bien d'exprimer ma douleur immense. Même si des grognements que je ne peux contenir doivent sortir de ma gorge comprimée. Mais je n'ai pas besoin de jouer le rôle du monstre inhumain avec lui, il est bien trop intelligent pour croire au mythe de la chauve-souris vengeresse, il sait qu'il y a un homme aussi vulnérable que lui sous le masque.

Je reprends toute ma prestance, afin de ne pas le décevoir, pas une deuxième fois. Je refais un pas dans sa direction, alors qu'il est épuisé, je pourrais en venir à bout maintenant... Il n'a plus rien, se serait facile de lui décrocher la mâchoire et de le faire tomber en syncope pour le trainer par les pieds jusqu'à Arkham. Mais j'ai le sentiment que si je faisais ça, je passerai à coté d'un élément capital pour la suite, et je ne peux pas me permettre de manquer d'informations, pas maintenant que je reprends la cape noire, et que je prétends à assurer la relève du chevalier sombre de Gotham.

Ainsi soit-il... J'avance encore une fois, afin de ne laisser que deux mètres entre lui et moi, afin de pouvoir lire dans son regard dans lequel je plonge, je veux lire dans ses émotions, je veux deviner ce qu'il pense, et ne plus me faire avoir comme un néophyte par ses manœuvres grossières et pourtant si efficaces. Les cadavres des mafiosos jonchent le sol, lors de chacun de mes pas, mes bottes font gicler le sang qui a repeint le plancher de cet établissement aussi mort que ceux qui y mangeaient sereinement. L'ambiance est lourde, et je ne quitte pas ma scène de théâtre une seconde, même si je le voulais, le décor me rappelle sans cesse que je ne le peux tout simplement pas. La danse macabre que nous entamons alors n'a pas besoin de musique, les rythmes réguliers de nos respirations partagées font office de tempo endiablé, dont il est le compositeur, et dont je suis manifestement l'interprète. Il ne manque plus qu'une seule chose maintenant pour que le papier à musique puisse être édité et publié.

Les notes.

- Très bien. Parle. Je t'écoute. Mais si je n'aime pas ce que j'entends, je ferai en sorte que tu mettes des mois avant de pouvoir articuler quoi que ce soit d'intelligible.

C'est un piège... Aucun doute possible. C'est un piège. Il est beaucoup trop calme, beaucoup trop sûr de lui pour que je me permette d'abaisser ma garde et de faire comme si j'étais avec un vieux pote en train de parler de tout et de rien. Il faut que je reste alerte, concentré, peu importe ce qu'il me dit. Mes poings se serrent, alors que je me suis résolu à être un auditeur attentif, sans l'interrompre, sans protester.

Il farfouille dans la poche de sa veste et en sort une photo de Jim, ainsi que tout un tas de fatras ayant autrefois probablement appartenu à une personne. Mon regard se pose sur ce dernier, avant qu'il ne dérive sur les documents et les restes humains que j'analyse comme étant relativement frais. Je coupe mon micro, afin de pouvoir parler à Upsilon en toute discrétion.

- Prends des photos des écrits, et reprend l'enregistrement de la scène immédiatement, je veux pouvoir me repasser les prises de vue en boucle afin d'y dénicher un élément qui pourrait m'échapper.

Je m'approche de l'endroit où il a déposé ses preuves, et feuillète sans trop m'attarder sur les pièces à conviction, le but étant surtout d'offrir un support pour que mon intelligence artificielle puisse procéder.

- Zoom, capture, capture, rectification d'angle, adoucissement de la résolution. C'est fait !

Je suis horrifié de voir à quel point il s'est investi dans cette affaire que j'ai à peine pu rattraper aujourd'hui. Il a déjà un nom, et une idée précise de ce qui se trame, des coupables bien identifiés et un plan à me proposer pour sortir de ce mauvais pas, pourquoi s'intéresse-t-il tant au cas de Gordon en dehors du fait de le tourmenter ? De le persécuter ?

J'entends un laïus clair, distinct sur des intentions très précises, trop précises, et bien que j'arrive à comprendre ce qu'il me dit de façon cristalline, un détail continue de m'échapper. En quoi ça le dessert ?

Je remarque aussi qu'il me toise, la pensée qui me revient à l'esprit, la même que j'avais au début de cette rencontre, et s'il savait que je n'étais pas LE Batman qu'il connait ? Et si il me testait pour voir mes réactions, afin de mieux me descendre une fois que sa conviction sera faite. Je ne dois pas me perdre la moindre miette de ce que le grand Jack White m'offre, chacun de ses mots, chacune de ses expressions faciales, chaque enchainement de geste est un indice, que je pourrai utiliser contre lui à plus ou moins long terme. S'il me démasque, j'ai déjà un argument atout dans la manche, tout comme le Joker a toujours une dague. Si le doute subsiste, alors j'aurai réussi l'exploit de ne pas être démasqué par un homme d'une divine intelligence, qui connait pourtant par cœur son interlocuteur classique, et s'est laissé berner par un erzatz, si je peux le convaincre que je suis le Nouveau Batman, alors je pourrai imposer le rythme de cette danse qu'il aime tant, en jouant sur plusieurs tableaux, et me donner la chance de le surprendre tout en restant dans un climat confortable pour lui.

Ma grande difficulté, et je la devine maintenant, c'est que je n'ai pas à faire à ces complices plus visibles, que nous avons tous déjà côtoyé à plusieurs reprise, eux, je les connais très bien, ils suivent des gimmicks et des patterns fixes. Là, le duel se joue en parallèle de la discussion, les Identités, les Symboles sont des âmes-sœurs, mais les hommes derrière les masques ignorent tout l'un de l'autre, nous apprenons à nous apprivoiser, cette mascarade est passionnante, tout en étant dangereuse, je ne me suis que rarement senti autant en puissance et en vulnérabilité en même temps dans toute ma vie de justicier.

Lorsqu'il me décrit la mort de son informateur Alistair Cryanton, j'ai un peu pitié du pauvre bougre, mais en attendant, il a pu donner de très précieuses informations sur la façon de libérer Jim, sur une opération que l'on pourrait mener pour le sauver, le cacher du monde le temps que toutes les charges contre lui soient levées, se pourrait être une piste à exploiter... L'assassinat par des méthodes abjectes est en soi impardonnable, comme dans ce que le prince du chaos a pour habitude de nous proposer, mais je suis moins regardant car dans la balance, ce que ça me rapporte vaut de l'or si cela s'avérait vrai.

NAN MAIS CA VA PAS ??? On parle de collaborer avec le Joker ! D'accepter la main tendue, une main probablement explosive qui plus est. Il va y avoir des points à éclaircir avant d'envisager quoi que ce soit, aussi bien de positif que de négatif. Il me met dans une situation très délicate. C'est une vie, peu importe si elle était vertueuse ou abominable, et il l'a prise, et va de nouveau s'en sortir impuni, à cause de notre impuissance, et du fait qu'il ait réussi à transformer ça en service rendu pour notre cause. MERDE !

Je serre les dents et grogne, un râle sonore que le Joker entendra puisqu'après mon ordre, ma fille informatique a réactivé mon micro dans l'optique où je souhaiterai m'adresser de nouveau à mon ennemi. Mes cordes vocales sont synchronisées avec le rictus du criminel, puisque moi aussi je les réprime, et les contiens du mieux que je peux, car moins j'en dis, plus mon déguisement reste crédible.

Vient maintenant le tour pour son discours sur Gordon. Oh oui, je sais très bien quelle passion tu as pour lui. Et maintenant que tu me l'expliques, je pourrai presque terminer tes phrases, parce que j'ai réussi à trouver le fil d'Ariane qui compose ta pensée malsaine, je l'ai attrapé au vol, et je suis remonté jusqu'à la source de tes idées tordues.

J'avais vu juste sur toute la ligne, ce qui le fait frissonner, c'est d'être glorieux, d'être reconnu et d'être surtout le chef d'orchestre, d'un philarmonique dont nous, les représentants de l'ordre à Gotham, serions les musiciens. Il veut ma peau, il veut notre peau à tous, mais il veut nous dépecer lui-même pour l'accrocher dans son armoire à trophées. Il disait que je ne comprenais rien, mais j'en ai surtout déjà beaucoup trop compris, ce qui me rassure, me permettant de relâcher un peu la pression. En entendant ce qu'il a à dire sur l'exclusivité à laquelle il estime que nous avons droit pour la suzeraineté de cette ville pourrie jusqu'à la moëlle, je me contente de balancer tout ce qu'il m'a rapporté sur la table, afin de reproduire son geste, ainsi que le tintement sur les couverts de métal poli. Et je me dresse devant lui, hostile, mais amical, supérieur, mais humble. Et je continue de lui accorder mon attention.

Je m'avance encore d'un pas, réduisant l'écart qui nous avait reséparé après son attaque, me tenant le plus droit possible, car le moindre mouvement maladroit me relancerait la douleur toujours présente de cette lame qui s'est logée dans mon épaule. Je le regarde de haut en bas. Je prends une grande respiration, avant de lui répondre.

- Ca doit te rendre plus fou encore que tu ne l'es déjà n'est-ce pas ? De te voir voler la vedette par des Outsiders, qui se considèrent en territoire conquis dans notre ville !

J'ai parfaitement identifié la source de sa colère. Et je le conforte dans sa volonté de resserrer encore plus l'intimité qu'il pense avoir avec moi, avec le chevalier noir, après tout, si je veux en tirer le maximum, je suis obligé d'apprendre les règles du jeu et de bien les comprendre, si je compte les détourner à mon avantage en le prenant de vitesse plus tard.

- Tu as tellement travaillé pour devenir la plus grande frayeur de Gotham, son despote incontesté dans la monstruosité. Celui a qui on donnerait tous les crimes de la ville sans hésitation, même ceux dont il n'est pas l'instigateur. Et voila que des anonymes au sommet de la chaîne alimentaire, vont récolter les fruits de tout ce que tu as semé, car ils possèdent une forme de pouvoir qui te fait cruellement défaut, qui va leur accorder la victoire finale. Ils seront à la fois le Dragon, et le Chevalier qui le pourfendra. Et tu ne peux rien y faire.

Je sais que c'est plus profond que ça, il veut que la ville soit une arène pour lui et moi, nous sommes les éternels gladiateurs du Colisée qu'est devenu Gotham. A chaque fois qu'il a pris des alliés, c'était uniquement pour donner à Bruce l'opportunité de les sortir du champs de ses concurrents à devenir la Némésis de la chauve-souris. Mais dis-moi Joker...

- Et que vont penser tes clones de ta manœuvre ? Ne penses-tu pas qu'ils vont trouver que c'est une bien mauvaise blague ?

En effet, ces deux-là ne sont pas à oublier, car ils peuvent être un élément décisif au même titre que celui que j'ai en face de moi dans l'opération. Car si ces trois-là venaient à se trahir les uns les autres, plutôt que de coopérer, je pourrais me retrouver avec un Joker voulant participer à la mort de Jim, connaissant tous les plans et aboutissants de celui qui veut m'aider, et qui pourrait tout faire foirer.

- Il va sans dire que je ne permettrais pas que Gordon soit jugé coupable devant un tribunal, et encore moins qu'il soit froidement assassiné par des personnalités de l'ombre qui voient en lui un obstacle. Mais ça vaut pour toi aussi Joker. Ni hier, ni aujourd'hui, ni demain. Il se pourrait que nous soyons partenaires sur ce coup. Mais je ne te laisserai pas me doubler. Si c'est entre toi et moi, alors aucun des autres ne doit souffrir de notre combat.

C'est n'importe quoi, mais je ne sais pas pourquoi, j'ai comme l'impression que contrairement aux autres, celui-ci est tellement déterminé à faire tourner l'univers entier autour de nous deux et il ne reculerait devant rien pour y parvenir, peut-être que sur ce point je pourrai lui faire confiance. Enfin, quand je dis confiance, je me comprends, mais si j'accepte son aide, à ses conditions, il doit à son tour accepter que ma contribution est soumise elle aussi à conditions. Un truc qui me chiffonne, oui, encore un autre, c'est que Bruce n'aurait probablement pas cédé aux caprices du Joker aussi facilement, il l'aurait d'abord massacré à coups de poings pour lui faire cracher le morceau de force... Oh... Mais d'une certaine façon, c'est ce que j'ai fait finalement. Bon, on ne va pas tergiverser pendant mille ans, il va falloir avancer, et croiser les doigts pour le meilleur.

- Tu es conscient que même si toi et moi nous arrivions à purger les instances et les institutions de leurs corruptions, elles ne tarderaient pas à être souillées de nouveau par d'autres qui attendent patiemment leur tour. C'est un combat de chaque jour, un combat qui implique des sacrifices, lourds. Et même en usant de tes méthodes draconiennes, la purge ne fait que libérer la place à un successeur plus virulent encore. Crois-moi, j'en sais quelque chose. Et je ne cautionne pas le meurtre, tu as d'ailleurs maintes fois profité de mon code d'honneur Joker, tu sais de quoi je parle. Sauver James Gordon, oui. Dans l'instant présent, je peux faire cette concession de faire équipe avec toi. Cependant, ça sera au prix de mes méthodes. Et mes méthodes impliquent que mes alliés doivent être mis hors de ta ligne de mire. Suis-je clair ?

La messe est dite, je n'en reviens pas moi-même, mais comme je viens de le souligner, la chasse au mal implique des sacrifices, parfois tangibles, parfois moraux, et là, je viens de passer de l'autre coté de la ligne jaune que m'a fixé mon maître, mais c'est pour un objectif définit, que je ne peux pas laisser passer. Tout sera toujours une priorité, si je suis dans la balance, je dois être prêt à devenir la créature que Bruce redoute depuis toujours, et contre laquelle il m'a averti de la perniciosité. Nous nous étions disputés jusqu'au bord du point de rupture ce jour-là... Sauf qu'aujourd'hui, c'est MOI Batman. Et je serai le Batman qui répond toujours présent lorsque ses amis sont en danger, pas comme mon prédécesseur. Je serai le Batman qui deviendra un monstre assoiffé de sang si la situation l'exige, je serai le Batman qui ne craint pas d'être vu comme un ennemi de la nation, tant qu'il sera en mesure de la protéger de ses individus les plus nuisibles, même si cela implique de se soumettre ponctuellement à eux dans le cadre d'une cause vertueuse. Je le jure, je sauverai Gordon, à la fois de ceux qui ont lancé un contrat sur sa tête, et du Joker qui va de toute façon à un moment où à un autre me trahir... Enfin, l'un des Jokers... Et puis je sauverai cette ville de cet incapable déguisé en chauve-souris, qui avait tellement peur de devenir le méchant, qu'il n'a jamais aller au bout de ce qui était nécessaire !