La ville était encore animée malgré la pénombre. La lumière défilait à travers les vitres du taxi qui se dirige vers la clinique Blackwell. A l’intérieur du véhicule, la tension est palpable entre les deux passagers que le chauffeur avait ramassés. Le plus vieux a les mains occupées sur une cigarette qu’il rêve de griller. Cette sortie nocturne était loin de lui plaire, son visage laissait paraître aucune réelle motivation. Sa tenue vestimentaire négligée avec une cravate à peine serrée, un trench-coat rapidement enfilé et son regard crispé témoignait de sa nonchalance. De l’autre côté, le plus jeune gardait ses distances avec son partenaire. Ces jambes étaient collées entres elles et se rapprochaient de la portière, ces bras s’était resserré contre sa poitrine. Son regard fuyait celui du plus vieux, il préférait observer la ville défilée devant lui. L’adolescent était animé par une légère rancœur à l’égard de son coéquipier, il lui en voulait toujours. John ne pouvait pas lui en tenir rigueur et se murait dans un silence glaçant, assez puissant pour être ressenti par le chauffeur.

Cassidy était réapparu du jour au lendemain devant la porte de leur nouvel appartement. Il avait passé des heures sous la pluie à errer comme un chiot égaré à la recherche de son foyer. Il était parvenu à s’enfuir de sa prison dorée mais John n’avait jamais trop su comment. Elio était heureux de l’avoir retrouvé sain et sauf, c’était tout ce qui pouvait compter à ses yeux. John s’était contenté d’acquiescer et de prendre ses distances. L’occultiste était en parti responsable de la disparition de l’enfant. La mafia lui avait posé un ultimatum dont il ne pouvait pas se tirer. Il avait dû passer un marché avec eux pour qu’ils épargnent la vie d’Elio en leur livrant leur marchandise. Le marché avait beau s’être fait dans l’ombre, Cassidy n’était pas stupide. Constantine n’était pas innocente dans l’histoire et le télépathe ne pouvait pas pardonner aussi facilement. Pour autant, John pouvait s’estimer chanceux qu’il n’est pas essayé de le poignarder la dernière fois qu’il a croisé son regard. La colère est encore présente mais la haine s’est dissipée au fil des jours.

John prenait un risque en emmenant Cassidy à la clinique. Maintenant que Cassidy était considéré comme le fils adoptif de Strange, la mafia russe était devenue le cadet de ses soucis. John redoublait de vigilance pour éviter de croiser le regard d’un policier ou d’un civil trop curieux qui aurait reconnu le fils du maire. Il avait fait appel à quelqu’un de confiance pour l’emmener lui et l’adolescent jusqu’à la clinique. En croisant rapidement son regard, John avait détecté un début de fièvre. Le jeune russe ne se laissait pas approcher pour confirmer sa théorie, il ne voulait pas montrer ses vulnérabilités. Constantine a rapidement abandonné, Katheleen aurait probablement plus de chance avec lui.

« Hey John, viens voir ça. » John, à l’arrière du véhicule se rapprocha pour distinguer une patrouille du GCPD à quelques mètres devant eux, le chauffeur a levé le pied. « Qu’est ce qu’on fait, on tente ? »

« Non. Arrête-toi. T’as vu la gueule du gamin ? Ils vont le reconnaître en moins de trente secondes si on essaye de passer le barrage. On va continuer à pied. »

La pluie était encore battante, la voiture glissa vers le bord de la route et s’arrêta net. Cassidy n’avait pas besoin d’être bilingue pour comprendre. John est le premier à sortir de la voiture côté route. Il fit le tour de l’arrière du taxi pour rejoindre Cassidy qui tremblait déjà. Son corps était habitué aux basses températures mais son corps ne s’est jamais habitué à Gotham City et son hygiène. Rapidement, John se retrouva face à lui et le força à enfiler la capuche de son sweat pour dissimuler ses traits physiques beaucoup trop remarquables. Cassidy grogna, le geste du britannique était assez brute, presque agressif.

« Je te rappelle que tu es le fils du maire. Cache-toi ou tu vas nous faire repérer. * »  

« Putain mais fous moi la paix, Kaziol. Je n’ai jamais demandé tout ça. * »

« Moi non plus.* »

John ouvrit la marche pour s’aventurer en plein quartier de Chinatown. Il s’intéressait plus à son briquet qui refusait de faire briller cette flamme de l’espoir pour griller sa clope. Malgré la paume de sa main qui protégeait sa cigarette et son briquet, le feu se montrait tout aussi capricieux que l’adolescent qui lui emboitait le pas. Cassidy avait camouflé les dernières boucles blanches qui s’échappaient de sa capuche avant d’enfoncer les mains dans les poches de son sweat. Sa tête fixait le sol, il avait accéléré la cadence.

« … Et pourtant, je me retrouve à devoir me trimballer et cacher un gosse comme si je venais de le kidnapper. J’ai connu des soirées plus agréable »

« Je comprends ta langue, tu sais. » son accent russe était assez prononcé lorsqu’il essayait de parler la langue du pays.

« Je sais. Allez, avance, au lieu de grogner. »

« цыка блыат »

Constantine ne connaissait pas aussi bien Gotham City que Liverpool, mais il savait qu’il ne fallait pas vraiment s’éterniser dans ce quartier. Heureusement, Cassidy était suffisamment malin pour qu’il n’est pas besoin d’insister, il avait mécaniquement accéléré la cadence. L’humidité qui commençait à noyer le tissus de ses vêtements devait aussi le motiver. John redressa le col de son manteau, recroquevilla ses épaules pour protéger sa nuque frapper par la pluie battante. Le britannique profita de ce moment de répit et du peu de monde aux alentours pour poser des questions qu’Elio n’avait pas oser demander.

« Qu’est ce qui s’est passé, là-bas ? Qu’est ce que Monsieur le Maire te voulait ? » John n’y va pas par quatre chemins, ils ont suffisamment tourné autour du pot, en espérant que Cassidy comprenne les questions.

« Rien. » l’adolescent est toujours aussi fermé, le britannique ne réagit pas face à ce comportement infantile.

« Si tu veux qu’on arrête ce taré, il faudra bien que tu nous dises ce qu’il se passe. »

« Tu comprends pas ? Tu veux que je te le dises en quelle langue ? Je ne veux pas en parler… * » l’adolescent changea de langue, il n’avait pas de mal pour apprendre les insultes. « Tout ça, c’est de ta faute. Je ne veux pas te pardonner. »

« Je ne demande pas ton pardon. Je te demande ce qui s’est passé avec Strange. »

« Rien. Ferme ta gueule. Avance. »

La pluie battante frappait lourdement le tissu de leur vêtement. Les deux hommes continuèrent leur ascension dans un silence aussi glacial que la température de l’eau qui leur tombait sur la tête. Cassidy était passé devant le britannique qui avait ralenti la cadence pendant qu’il essayait tant bien que mal d’avaler le tabac de sa cigarette agonisante. Les quelques passants qui croisaient la route des deux hommes s’affolaient pour prendre une direction opposés. Ils continuaient à s’enfoncer dans le quartier asiatique qui se métamorphosaient au fur et à mesure des mètres franchis. Le jeune russe avait le regard curieux malgré sa nuque basse. L’adolescent n’était pas familier de l’architecture américaine, il n’avait jamais voyagé jusqu’à maintenant. Son petit trajet en avion l’avait mis très mal à l’aise mais il n’avait pas le droit de montrer sa peur. Il fallait garder sa fierté, son égo, ne pas exposer ses faiblesses, c’est ce que les malheurs sa vie lui avaient enseigné. Il profita de ce moment d’accalmie pour observer le monde qui l’entourait.

Cassidy et John sont des habitués des quartiers pauvres. Constantine avait grandi dans la pauvreté avec son père et sa sœur du côté de Liverpool, il avait été régulièrement confronté à la misère humaine. Il avait fait partie du décor toute sa jeunesse. Pour l’expatrié clandestin, c’est une autre histoire. Cassidy était le fils d’un oligarque déchu, il avait tout perdu avant même d’en avoir conscience. Il avait passé toute son enfance dans l’orphelinat et ne fréquentais les quartiers chics que pour commettre quelques larcins avec ses amis. Il avait toujours été habité par une certaine curiosité lorsqu’il prenait la fuite de l’orphelinat pour découvrir les quartiers de Saint-Pétersbourg. Il s’éloignait progressivement de Constantine pour observer les échoppes et les différents commerçants. Le britannique grognait intérieurement en voyant l’adolescent dériver de leur objectif pour rassasier sa curiosité. Lorsqu’une femme tenta de refourguer sa marchandise suspecte au jeune garçon. John se rapprocha doucement de l’adolescent et posa sa main sur son épaule pour orienter le reste de son corps en direction de la rue principal.

« Il n’est pas intéressé, merci bien. » L’adolescent marcha quelques pas avec la sensation désagréable de la main lourde de John empestant de tabac froid. « Aux dernières nouvelles, tu n’es pas en vacances. Avance. »

« Ne me touche pas ! » grogna Cassidy avec un accent prononcé des pays de l’Est.

L’adolescent avait quelques problèmes avec le contact physique, c’est un problème qui avait sauté aux yeux de l’occultiste. Le jeune russe sursautait et devenait rapidement agressif. Il chassa la main du britannique d’un geste brutal et accéléra son allure pour reprendre de la distance avec John. Il était encore en colère contre lui, après tout le mal qu’il avait directement provoqué. L’orphelin semblait prêt à lui sauter à la gorge pour le poignarder et laisser sortir cette colère qui bouillonnait de l’intérieur. Cassidy subissait John uniquement car il avait besoin de lui pour l’orienter dans cette ville. Il connaissait bien la ville et ses dangers. Elio aurait très bien pu prendre sa place mais il avait préféré laisser l’occasion au blondinet de racheter ces fautes. Impatient d’arriver à la clinique pour en finir avec cette sortie, Cassidy avait accélérer la cadence. Son corps était encore plus tremblant qu’à la sortie du taxi. Il toussait, éternuait et sentait les premiers signaux d’alertes de son corps.  

En redressant la tête, John prit conscience sur ce qu’il redoutait. Les deux hommes ont atterri dans les quartiers difficiles du secteur. Le britannique devait redoubler de vigilance. En redressant sa tête, il pouvait observer des regards s’attarder sur eux. Au milieu de la population du quartier, ils pouvaient facilement être considéré comme des étrangers, deux touristes en vacances, facile à dépouiller. Cependant, ce n’est pas ce qui inquiétait le plus John. Aux yeux des curieux, John n’était qu’un habitant de Gotham parmi tant d’autres mais Cassidy ne passait pas inaperçu. Il avait déjà été introduit par Hugo Strange en tant que son fils adoptif et son apparence physique attirait rapidement l’attention malgré la couche de vêtement mouillé qui camouflait ses attributs physiques si particulier. Il ne tarda pas à attirer l’attention du premier ivrogne qui lui barrait la route pour rapprocher son visage sur celui de Cassidy.

« Heey…Qu’est ce que tu fais tout seuuul gamin ? T’as perduu ta moman ? hahaha… faut pas rest…er là. » Son haleine de chacal arrivait jusqu’au nez de Cassidy qui laissa échapper une grimace de dégoût. Ses yeux colorés regardaient l’alcoolique avec un léger mépris qui ne passait pas inaperçu. « Qu’est ce que t’as à me regaaarder comme ça ? Tu veux jouer les dures ? T’es… t’es un bébé. »

« Non. » L’adolescent n’avait pas réellement compris ce que cet homme lui demandait. « Je n’aime pas ta gueule. * » répondit-il en russe.

« Qu’est..ce qui dit le morpion ? Hic. Attends… j’ai déjà vu ta tronche quelques parts. T’es pas passé à la télé ou un truc dans l’genre ? »

« Non, tu dois faire erreur. Retourne te coucher, t’es torcher, mate. » grogna John en invitant l’ivrogne à se pousser pour le laisser, lui et Cassidy poursuivre leur chemin. « Garde cette capuche sur ta tête, baisse les yeux et marche droit devant toi. * » marmonna-t-il à l’adolescent qui obéit sans broncher. Le ton de sa voix était plus grave, synonyme d’un danger imminent.

« Qu’est ce qui se passe ? * »

« Les murs ont des yeux. Et celui-là t’as reconnu, on ne doit pas s’arrêter… »

« Je ne comprends pas ce que tu dis. »

« Fais-moi confiance. * »

John effectuait une légère pression sur l’épaule de Cassidy pour le guider. L’adolescent ouvrait la marche pour échapper à l’ivrogne qui venait de l’accoster. Même s’il n’en avait pas réellement envie d’écouter le britannique, il se trouvait dans une situation délicate où il était le seul être auquel il pouvait se raccrocher pour sortir d’ici. Intérieurement, le jeune russe avait ravalé ses émotions pour se laisser guider par Constantine. Il n’était pas nécessaire d’être télépathe pour comprendre qu’il valait mieux ne pas traîner plus longtemps dans ces rues. Doucement, l’orphelin a légèrement dévier son chemin pour fuir l’ivrogne. Pour éviter d’être suivi par ce dernier, John s’était permis de lui offrir un petit croche-patte subtile en guise de cadeau d’adieu. Cassidy avait accéléré la cadence pour espérer fuir cet endroit mais les rues du quartier de China Town semblait infini.

A chaque pas, l’adolescent sentait ses forces lentement le quitter. Cette randonnée improvisée lui demandait plus d’effort qu’il ne l’aurait imaginé. Son corps était fiévreux et ses muscles n’avaient plus vraiment la force de faire ces mètres en plus. Ces mouvements sont mécaniques et Constantine peut sentir que son corps commençait de plus en plus à se reposer sur lui. John s’est contenté d’ignorer les signaux d’alertes en espérant qu’il tienne le coup jusqu’à la clinique. Cassidy est plutôt bon pour cacher le mal qui le rongeait petit à petit. Il n’avait pas de mal à minimiser la maladie qui le bouffait. Depuis qu’il avait subi ces expérimentations, en Sibérie, son organisme montrait très souvent ses limites. La maladie faisait partie de son quotidien.

Les deux hommes se sont rapidement fait rattraper par une bande d’ouvrier, inquiet pour la sécurité de deux touristes perdu en plein cœur de Chinatown. John avait à peine eu le temps de dévier leur trajet qu’ils se retrouvèrent rapidement encerclés par ces derniers. Cassidy redressa légèrement sa tête pour observer les hommes. Il avait immédiatement senti le danger. La main à l’intérieur de la poche de son sweat tenait fermement la garde du couteau de cuisine qu’il avait volé à Elio. Malgré le manque de force, l’adolescent était prêt à se battre jusqu’au bout. John l’avait déjà vu à l’œuvre et lui fit un signe silencieux pour l’inviter à ne pas porter le premier coup. Tout deux se savait en danger mais le britannique estimait qu’il devait d’abord analyser la situation avant de faire quelque chose d’aussi stupide. Il ne fallait pas que les quelques témoins qui s’étaient cachés à l’abris des regards, voit le fils du maire avec les mains couverts de sang, cela pourrait empirer les choses.

John observa chacun d’entre où tout en gardant son protégé à proximité de lui. L’adolescent était juste à côté de lui. Sa compréhension de l’anglais était encore un peu trop bancale pour qu’il comprenne les paroles du leader du groupe. Chaque ouvrier avait le droit à son petit outil, le genre de matériel qui est capable de fracasser un crâne en deux avec un peu de force. Les paroles étaient inutiles lorsqu’on connaissait par cœur le langage de sa violence. L’ancien cobaye était adepte de l’intimidation et des menaces dissimulées. Il avait passé sa vie entière à se faire menacer, soumettre pour le détruire. Mécaniquement, John avait pris les devants.

« Ah, je vois que vous êtes prêts à affronter une épidémie de touristes armés de massues ! C'est rassurant de savoir que vous avez des armes appropriées pour contrer les appareils photo et les guides touristiques. »

Malheureusement, ils avaient ciblé les mauvaises personnes. Cassidy était dépourvu d’effet personnel et Constantine n’était pas connu pour sa richesse. Il devait y avoir quelques billets verts chiffonnés dans son porte feuille en cuir. Pour l’instant, l’occultiste gagnait du temps en empêchant le petit groupe de les guider tout droit à l’abattoir. Il avait toujours un plan derrière la tête et, comme à son habitude, il profitait de son baratin pour préparer ses pions. L’adolescent était l’arme parfaite pour se débarrasser de ce petit groupe.

« Utilise-le. * » marmonna Constantine quand il se trouvait à proximité de l’adolescent.

« Quoi ? * »

« Ce que tu as dans le crâne. Utilise-le pour nous débarrasser d’eux. * »

« Je ne suis pas sûr… * »

« Fais-le. * »

Cassidy n’avait jamais aimé utiliser ce qu’on lui avait implanté dans le crâne. Sa télépathie pouvait aussi bien faire des merveilles comme détruire l’esprit d’une pauvre âme. Il n’avait jamais réussi à trouver une stabilité pour les contrôler. Sa télépathie pouvait aussi bien fonctionner les premières minutes avant de se déchaîner. Le jeune russe se considérait comme une bombe à retardement tombés entre de mauvaises mains. John n’avait pas l’air de lui laisser le choix, sa voix était autoritaire, pour lui rappeler qu’il était leur seul chance.

L’adolescent se focalisa sur l’un des hommes qu’il considérait le plus faible d’esprit, ils étaient toujours plus faciles à manipuler mentalement. Il avait simplement besoin de quelques secondes de concentration pour arriver à ses fins et établir une connexion mentale avec sa victime. Doucement, le jeune russe redessinait l’esprit du pseudo ouvrier pour lui retourner le cerveau. Il veuille te dépouiller. Défends-toi. Ce sont les murmures que Cassidy envoyait directement vers sa victime. Le doute avait commencé à gangrener sa psyché.

Malheureusement, ces actions ne sont jamais sans conséquence. Constantine était trop concentrée sur le groupe d’homme pour voir le sang s’écouler des narines de l’adolescent ainsi que de la personne que Cassidy avait ciblée. L’exercice lui demandait beaucoup trop d’effort et le télépathe montrait des signaux beaucoup trop visible de vulnérabilité. John avait besoin d’un instant, une distraction, une seconde pour disparaître avec le gosse et il comptait bien sur lui pour lui apporter ce qu’il veut.

Cassidy semblait ailleurs, son attention étant entièrement captivée par l'esprit de sa victime. La chance insolente de Constantine avait suivi le télépathe, pourtant le stress n'était pas le meilleur catalyseur pour augmenter son pouvoir. L’adolescent ne faisait plus qu’un avec son esprit, il pouvait tout lui faire faire, tout lui faire croire, il pouvait tout reconstruire. Malheureusement, il n’était qu’un prototype, une expérience à peine fini qui présentait encore beaucoup de failles. Les scientifiques le qualifiaient d’une avancée scientifique, un pas de plus vers le sujet tant convoité. Son imperfection avait fini par lasser les individus qui avaient torturé son corps pour arriver à leur fin. A chaque fois qu’il entrait dans un esprit, Cassidy avait la sensation de marcher sur des œufs. Le moindre faux pas pouvait entrainer des conséquences monstrueuses comme le transformer en légume. Il devait redoubler de vigilance et pour cela, il devait ignorer le monde qui l’entourait. L’adolescent n’appréciait pas réellement ses pouvoirs, il les considérait comme dangereux et savait déjà le mal qu’il pouvait faire.

John l’avait mis au pied de mur, il n’avait plus d’autres choix que de manipuler son esprit. Pendant ce petit laps de temps, le britannique avait pris ces propres précautions et commençait déjà à prendre ses distances avec les malfrats. La distraction de Cassidy avait permis au cercle qui les retenaient prisonnier de se déformer. Constantine attrapa le bras du jeune garçon pour l’inviter à reculer avant de se prendre un coup de marteau de chantier mais le corps du télépathe était aussi raide qu’une planche. Il ne pouvait pas le bouger. Conscient de ses soucis de santé, John craignait de lui fracturer un os en forçant davantage. Une grimace dévisagea son visage inondé par la pluie battante, il n’avait pas prévu ça dans son plan d’évasion. Cassidy avait intérêt à remplir son rôle à la perfection pour espérer sortir de China Town vivant. Malheureusement, lorsque l’occultiste jeta un coup d’œil sur le visage du garçon, il ne vit que la maladie et le sang qui commençaient à s’échapper de ses narines.

La chance insolente de Constantine avait fini par le rattraper. L’attention de leur agresseur s’était portée vers une balle de baseball qui avait agressé un premier de leur collègue avant de poursuivre sa route un peu plus loin. De cette petite distraction dont il était difficile de trouver l’auteur, naquit un deuxième problème, beaucoup plus imposant. Il faisait probablement deux tailles de plus que John avec une armure digne d’un voyageur temporelle. Tout comme la petite troupe de faux ouvrier, John se tourna vers cet inconnu qui avait prit les devants. Il profita de cette occasion pour essayer de détacher Cassidy de l’esprit de ce pauvre homme qui avait l’air tétanisé par ce qu’il venait de vivre.

Cassidy reprit son souffle violemment, comme s'il avait été retenu sous l'eau pendant une éternité. Il cligna des yeux, observant les alentours dans une tentative désespérée de se raccrocher à la réalité. Le goût du sang lui brûlait les lèvres, des vertiges menaçaient de le faire chanceler, tandis que la pluie martelait violemment sa peau. Constantine était derrière lui, il posa sa main sur son épaule et recula l’adolescent juste avant qu’il ne se prenne la cape de l’inconnue. Ce dernier le regarda avec les yeux écarquillés, comme si cet homme sortait d’un vieux cauchemar qu’il aurait aimé oublier.

« Ouais ouais, prends tout l’espace que t’as besoin, mate. » Il se tourna vers Cassidy. « Allez viens. On n’a pas de temps à perdre. » grogna John.

Il ne voulait pas prendre le temps de soutenir Cassidy pour l'aider à rester debout. Le maître des arts occultes n'avait pas l'intention de prendre le temps de remercier leur sauveur. Son objectif était clair, quitter China Town au plus vite. John n'était pas assez naïf pour croire en un sauveur surgissant de nulle part. Cet homme pouvait tout aussi bien être un autre agresseur, déguisé en héros. À Gotham City, il ne fallait faire confiance à personne, surtout pas à des hommes qui se prennent pour des justiciers. L’adolescent avait beaucoup de mal à suivre le rythme de son pseudo ange gardien qui essayaient de garder une bonne distance avec ses agresseurs pendant qu’ils étaient occupés à se faire botter le cul par le colosse. Rapidement, Cassidy commençait à montrer ses premiers signes de faiblesse, accompagnés d'un regard empreint de rancœur envers John. Lorsqu'il croyait être à l'abri des regards, il entama un mouvement de résistance en repoussant ce dernier.

« C’est vraiment PAS le moment, là. » rétorqua de nouveau Constantine en sentant cette résistance. « Prends sur toi. On est presque a… »

« Pourquoi tu m’as forcé à faire ça ? Je détesté ça, je déteste faire ça. * » hurla Cassidy sans prendre la peine de retenir ses paroles.

« Putain, tu vas piquer ta crise maintenant ? Parle doucement, je comprends ri… »

« T’étais censé te rattraper sur tes conneries, pas me jeter dans la gueule du loup. Je sais même pas pourquoi j’ai cru que tu pouvais te rattraper après m’avoir vendu à ce fils de pute. * »

« Ok. T’es en colère, tu ne m’aimes pas. Ça, j’ai compris. Est-ce qu’on pourrait avoir cette discussion plus loin ? »

Cassidy foudroyait John du regard. Il n'était pas innocent dans ces mois passés enfermés dans un asile. La mafia avait mobilisé ses gros bras et proféré des menaces pour récupérer leur marchandise, et ils avaient ciblé l'homme qui n'avait pas peur de trahir. John avait toujours considéré Cassidy comme un foyer de problèmes dès le moment où il avait posé le pied dans l'appartement. Il avait déjà demandé à Elio de s'en débarrasser. Aujourd'hui, il le pensait toujours, mais il se retenait un peu plus pour le dissimuler mais l’enfant n’était pas dupe.

Une quinte de toux perturba la conversation enflammée entre les deux hommes. Cassidy tentait de cracher les caillots de sang qui s'étaient formés dans sa gorge. Malgré ses efforts pour paraître fort et dissimuler sa vulnérabilité, elle revenait inlassablement le hanter. L'adolescent recula, agrippé au premier rebord à portée de main, refusant l'aide que John lui offrait pour éviter de s'effondrer. Malgré les tentatives du télépathe pour dissimuler la fièvre et la maladie, elles étaient présentes, le consumant de l'intérieur, et chaque action le conduisait un peu plus vers un état critique