Tu prends trop d'temps, connard ! Plus vite !
La file s'étendait de la machine à sous jusqu'au bord du trottoir. Les citoyens s'impatientaient mais surtout, Tao s'impatientait en croisant tantôt les bras, tantôt changeant son déhanché vers la gauche pour soutenir son corps. Elle s'était pointé à une banale transaction sans avoir de liquide ; cela se justifiait nullement par son incompétence, car Anh Xian misait beaucoup sur elle et c'était la raison pour laquelle à sa sortie de prison, elle la reprit sous son aile de plus belle. Mais plutôt, ce travail qui n'était pas le sien lui était tombé sous le nez sans crier gare. La faute à Da Xia qui apparemment avait mangé à un  tacos ambulant qui laissait nettement à désirer, et la voilà qui vomissait ses tripes par tous les trous. Dur de lui en vouloir quand on savait qu'elle n'avait plus aucune dignité en cet instant, dans les chiottes de la Magnolia que la maquerelle ferait certainement récurer plusieurs fois avant d'y reposer son magnifique séant. Grouiiiille ! Ses plaintes ne faisaient pas l'unanimité, mais elle avait les vieux retraités de son côté, et c'était le principal.

Après quelques minutes où l'homme à la borne galérait à retirer ses billets, il céda enfin la place. Lorsqu'il se tourna vers tout le monde pour continuer son chemin, gêné, Tao et toutes les personnes dans la file remarquèrent qu'il était amputé des deux mains et que c'était la raison pour laquelle il gesticulait dans tous les sens. Aarh, merde. Ca c'est la raison pour laquelle il y a une place en enfer pour moi. La grand-mère derrière Tao, qui avait aussi fusillé du regard l'infortuné du jour, paraissait toute gênée désormais. Et pour vous aussi... Pour tenter de gagner au minimum son paradis, Tao la laissa passer avant elle.

Après cette charmante expérience et ayant récupéré la thune salement gagnée, la chinoise traversa la rue jusqu'au point de rendez-vous. Sans surprise, celui-ci était un lieu bondé de gens. Plus l'endroit choisi était peuplé, moins la confiance était présente. Quoiqu'il en soit, la valise à roulette qu'elle faisait trainer à ses pieds était bel et bien là, en accord avec son tailleur gris foncé aux bordures argentés qui remettaient au goût du jour ce style vestimentaire. A la voir ainsi marcher avec une assurance particulière, on pouvait presque la confondre avec une femme d'affaire. Au fond, elle se considérait comme ça. Le jus et le sexe, c'était un business comme un autre !

Ce restaurant, Tao y avait déjà mis les pieds. Il ne devait pas y avoir un endroit à Chinatown où son ombre n'avait pas glissé sur les murs éclairés par les lanternes des échoppes et établissements ouverts tardivement, dans la nuit. Ce quartier donnait cette impression de ne jamais dormir, à toujours être si bruyant et si illuminé. Ca, la jeune femme appréciait particulièrement. Ses talons raisonnaient sur le bitume, quelques secondes avant de faire son entrée travaillé dans le resto. Tao fit un léger mouvement de la tête pour rabattre sa chevelure derrière ses épaules, mais c'était une simple technique pour balayer la pièce discrètement du regard. Elle chercha un homme seul, et parmi tout ceux présents, Tao n'eut pas besoin de le voir agiter bêtement la main à son encontre. Il transpirait la criminalité à plein nez, tout dans son accoutrement criait au voyou.

Elle s'en approcha avec assurance, le sac maintenu fermement entre ses doigts manucurés et vernis d'un noir mat. Deux Tsing Tao alors, avait-il commandé sans prendre la peine de lui demander son avis. Tao haussa aussi un sourcil, comprenant assez vite en face de quel genre de personnage elle venait de s'asseoir. En plaçant le sac sous la table, entre ses jambes, elle enfonça l'un de ses talons dans celui-ci. Juste au cas où il prendrait à son faux-rencard une idée lumineuse.

En cet instant, elle pestait intérieurement contre Da Xia, qui aurait pu trouver un autre jour pour boucher les chiottes. C'était la première fois qu'elle se voyait fixer une telle mission, celle d'un deal avec un parfait inconnu dont elle n'avait eu qu'une brève description ne faisant pas honneur à la réalité. Elle qui jusqu'à présent n'avait eu qu'à écarter les cuisses aux plus gourmands, se retrouvaient à jouer une nouvelle fois de sa liberté par loyauté.

Salut, lâcha-t-elle alors, dans une simplicité affligeante qui aurait pu faire sourire sa maquerelle ― ou plutôt, qui aurait pu lui dessiner un rictus sur le coin des lèvres tant cela manquait de professionnalisme. Tao. On lui apporta sa bière, dans laquelle elle s'empressa de tremper ses lèvres pour masquer l'air perdu qu'elle était susceptible d'afficher. A priori non, son séjour en prison lui avait appris quelques codes.

Comment ça, "oui c'est Tao" ? Il était demeuré ou quoi ? Elle haussa un sourcil interrogateur en se demandant si elle devait abandonner toute tentative de réflexion à cette réponse. Mais têtue qu'elle était, elle n'abandonna pas et continua en mandarin étant donné le piètre anglais de son interlocuteur. Tao n'était définitivement pas tombée sur leur fleur la plus fine.

⌠Oui, Tao, c'est ce que je viens de dire. Et toi c'est... ?⌡

Nouvelle gorgée pour la jeune femme qui se délecta de sa boisson, sentant déjà qu'elle aurait besoin d'une seconde bouteille. Ce début de conversation était spécial aux premiers abords, hélas sans aucune autre expérience dans la poche elle ne put faire aucune comparaison. Si ça s'trouve c'était normal. Toute façon c'était bien d'sa faute, devant Anh qui vous demandait d'exécuter un ordre, il était mal très bien vu de lui faire perdre son temps avec des questions stupides. Apprendre sur le tas, l'école de la vie, voilà la base qui avait mené Tao loin. Bon et aussi quelques sms échangés avec Da Xia.

⌠Comment tu fais tes affaires avec les étrangers si tu parles pas anglais ?⌡ pouffa-t-elle dans un rire qui se voulait volontairement indiscret et moqueur. La serveuse avança de manière craintive avec une carte pour chacun d'eux. Pour la détendre, Tao lui lança un regard qui se voulait amical. L'asiatique était néanmoins consciente d'avoir un air naturellement hautain, même quand elle respirait la joie et la bonne humeur.

麻婆豆腐. Le tofu Ma Po était un plat sain et équilibré pour une femme comme elle qui faisait attention à sa ligne. Un simple bol bien garni était suffisant pour la journée. Ses yeux sombres détaillaient l'homme en face, à tous les coups il allait commander un repas pour trois. Y'avait qu'à admirer les courbes de ses muscles et son imposante carrure, qui dissuadait les élans les plus héroïques d'un seul coup d'œil.

⌠C'est pas mon boulot à la base non plus mais ça n'a rien empêché... C'est important, de savoir les écouter.⌡

Tao avait parlé sur un ton qui se voulait ironique, jouant de son regard espiègle pour lui faire comprendre qu'il aurait beau jouer sur les mots, elle n'avait pas froid aux yeux. Son orgueil démesuré l'empêchait de prendre en compte la montagne de muscles assise en face d'elle, qui serait capable de ne faire qu'une bouillie de sa personne. Son tempérament explosif lui avait valu des situations très compliquées à gérer, où frôler la mort n'était pas optionnel. Des cicatrices, elle en avait, visibles et invisibles. Leur nombre était déjà bien trop conséquent pour qu'elle n'apprenne à fermer sa gueule que maintenant.

En attendant leur assiette, la jeune femme restait assise, le dos droit comme un piquet. Ses mains étaient jointes autour de sa bouteille quasiment vide, son corps tendu trahissant son malaise. Au naturel, elle n'aurait ni porté ces vêtements, ni choisi ce restaurant. ⌠Oui je m'appelle Tao. Ca fait quoi... trois fois que je te le dis ?⌡ Son sourire forcé s'afficha une seconde sur ses lèvres.

Ce qu'il fit ensuite la fit rire aux éclats, un rire qu'elle ne put retenir parce que la véracité de ces paroles et la façon authentique qu'il avait eu de jouer la scène familière à Tao était son propre vécu.  ⌠Ahahaha !⌡ Quelques visages se tournèrent vers eux, jamais trop longtemps, la brune non plus ne s'était pas présentée sans protection. ⌠Ouaip je connais ça.⌡ Elle termina sa boisson, en commanda deux de plus. Boire lui donnant chaud, Tao retira le veston du tailleur, qu'elle posa négligemment sur le dossier de la chaise.

⌠Sinon...⌡ Malicieuse, Tao s'accouda à la table, écrasant volontairement sa poitrine contre ses bras. Elle savait user de ses charmes en temps et en heure, par profit, par bénéfice, parfois par simple plaisir d'attiser l'envie chez autrui avant de lui couper l'herbe sous le pied.  ⌠Que peux-tu me dire sur le dessert ?⌡ L'allusion était simple et efficace.

La seconde bouteille s'entama, bien fraîche sous son palais. De ses doigts, longs et fins, elle dessinait des arabesques sur le verre mouillé de sa bière. Les territoires inconnus ne lui faisaient pas peur mais la mettaient mal à l'aise, ainsi il fallait que ses mains soient toujours occupées. Un tic neveux difficile à contenir mais que Tao faisait passer pour absolument normal dans des gestes simples et appropriés.

L'attitude amusée de l'homme la détendit davantage et elle se laissa un peu plus aller, au moins jusqu'à ce qu'il rouvrit la bouche. Tao afficha un air surpris devant ces paroles qu'elle accueillit avec la grande délicatesse qui la caractérisait. ⌠Pourquoi notre rencontre tournerait mal, hm ?⌡ Elle avait bien saisi où il voulait en venir avec la verdure, mais son point de vue à elle était d'en finir avec tout ça pour pouvoir dénouer tous ses muscles et passer aux choses plus amusantes. En parlant des bons côtés de la vie, Tao ne cacha pas l'étonnement dans son regard lorsqu'il s'avança sur le déroulé de leur soirée.

⌠Je ne finis jamais mon service⌡, rétorqua-t-elle en resserrant la prise de son talon sur le sac plein de billets. ⌠Avec ma boss, c'est H24, 7j/7.⌡ Ses pupilles sombres toisaient le gangster, qui lui plaisait assez bien qu'elle l'eut trouvé lourd sur sa dernière phrase. ⌠Et si tu veux profiter de ma compagnie, tâche de me faire passer une excellente soirée.⌡ Il venait de dire qu'il payait tout, ainsi elle claqua des doigts pour attirer l'attention de la serveuse à qui elle rajouta quelques lignes à sa commande ; deux cocktails et un dessert. La jeune femme au tablier à l'effigie de l'établissement s'inclina légèrement et retourna en cuisine, disparaissant derrière les portes battantes au fond du restaurant.

⌠Donc tu disais, on prend notre temps... Alors, d'où tu viens ? Comment t'as atterri à Gotham ?⌡